Il dipartimento idrico di Great Barrington ha trascorso due decenni e milioni alla ricerca di una seconda fonte d'acqua. Sta per arrendersi

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All'incontro annuale del dipartimento idrico del distretto dei vigili del fuoco di Great Barrington, il mese scorso, i commissari hanno annunciato che avrebbero tentato ancora una volta di trovare una seconda fonte di acqua potabile prima di arrendersi. Il distretto sta acquistando un sistema di disinfezione a raggi ultravioletti che lo aiuterà a ridurre l'uso di cloro e costituirà una protezione più forte contro gli agenti patogeni che entrano nell'acqua dalla sorgente poco profonda del Green River.

GREAT BARRINGTON — Per quasi 20 anni, la città ha speso milioni di dollari alla ricerca di una nuova fonte di acqua potabile comunale.

Sebbene la sorgente del Green River sia abbondante e rifornisca la città sin dagli anni '30, il dipartimento idrico del distretto dei vigili del fuoco di Great Barrington vorrebbe una seconda fonte, più profonda e meno soggetta alla contaminazione batterica. Potrebbe anche fungere da backup in caso di guasto del sistema principale.

Finora, quella costosa caccia è andata a vuoto, ma ora il dipartimento sta spendendo circa 500.000 dollari per fare un ultimo tentativo.

Se l’ultimo tentativo non dovesse fornire una buona seconda fonte, il distretto ha un piano che soddisferà i regolatori statali: l’installazione di un sistema di disinfezione a raggi ultravioletti presso l’attuale fonte d’acqua, la falda acquifera del Green River. Ma anche questo sarà costoso.

Il Green River, appena sotto la stazione di pompaggio alla fonte della fornitura di acqua potabile di Great Barrington.

Sebbene un sistema UV costerebbe 2,4 milioni di dollari, ridurrebbe anche la quantità di cloro necessaria per i disinfettanti, ha detto ai residenti il ​​sovrintendente distrettuale Peter Marks durante l'incontro annuale del distretto di maggio.

Inizialmente scettici sulla necessità di queste e altre voci nel bilancio del distretto, i residenti sono rimasti piacevolmente sorpresi dalle motivazioni che le hanno sostenute e dal piccolo aumento delle bollette dell'acqua. I commissari del distretto hanno assicurato loro che il bilancio approvato avrebbe fatto aumentare i costi dell'acqua solo di circa 25 centesimi per 1.000 galloni utilizzati.

Non c'era modo di aggirarlo, ha detto Walter "Buddy" Atwood III, presidente del Comitato prudenziale del distretto, riferendosi a più di due decenni di esplorazione dell'acqua. Lo aveva richiesto il Dipartimento statale per la Protezione dell’Ambiente.

Il residente Thomas Ferris ha posto alcune domande all'incontro annuale del distretto riguardo alla continuazione delle trivellazioni. "Continuiamo ad andare avanti e indietro ogni anno," ha chiesto Ferris, "e a buttare via tutti questi soldi?"

Atwood ha detto di no. "Questo è il nostro ultimo colpo."

A quanto pare è stato più economico trivellare senza successo. Si è evitato che il distretto dovesse acquistare un sistema di trattamento da 10 milioni di dollari che avrebbe potuto essere costretto a installare come rimedio se non fosse stato possibile trovare un pozzo più profondo, ha osservato Atwood.

Per il suo tentativo finale, il dipartimento sta attualmente perforando un'area paludosa a est della città, fuori dalla strada statale, e spera in un successo. Atwood ha spiegato che il DEP richiede che il pozzo sia pieno di ghiaia, a una profondità compresa tra 200 e 500 piedi e ad almeno 400 piedi di distanza da edifici o autostrade. Questo è uno dei motivi per cui non è stata una ricerca facile.

Il distretto ha riscontrato alcuni problemi con ciascuna potenziale fonte d'acqua una volta trivellata. La sabbia rappresenta un problema, spiega Atwood, dal momento che l’erosione delle montagne nel corso del tempo ha depositato sabbia in gran parte dell’area che si trova entro un raggio di 1 miglio dalla città. Anche se l'acqua va bene, la pressione dell'estrazione dell'acqua attira anche troppa sabbia per poterla filtrare completamente.

Il distretto idrico serve circa 4.254 persone, 59 linee di irrigazione e 322 idranti. Fa pagare ai clienti in tutta la città le fatture delle tasse sulla proprietà e fa affidamento su due serbatoi d'acqua sia per il servizio domestico che per i vigili del fuoco.

Qui sta un altro problema. Il distretto non ha una fornitura di riserva di emergenza, e quei due serbatoi forniscono alla città solo tre giorni di acqua immagazzinata nel caso in cui il sistema collassi. Il sistema attualmente richiede il pompaggio da 600 a 700 galloni al minuto 24 ore su 24.

È l'unica ragione per cui il distretto vuole agganciarsi al sistema di Housatonic. Ciò darebbe alla città altri due giorni di acqua immagazzinata, ha spiegato Atwood.