I ricercatori del tempio studieranno l'impatto dell'acqua potabile proveniente dai pozzi privati ​​sulla salute dei bambini

Le famiglie che parteciperanno allo studio riceveranno un sistema di trattamento – o un dispositivo placebo – per aiutare gli scienziati a valutare la correlazione tra qualità dell’acqua e salute.

(Yevhen Roshchyn/BigStock)

Più di 2,5 milioni di residenti in Pennsylvania fanno affidamento su pozzi privati ​​per la loro acqua potabile. Eppure questi pozzi non sono regolamentati, lasciando i proprietari di casa a testare e trattare la propria acqua con i propri mezzi.

I ricercatori della Temple University stanno reclutando famiglie rurali e suburbane dotate di pozzi privati ​​per comprendere meglio l'impatto dell'acqua potabile sulla salute dei bambini. Gli scienziati studieranno la correlazione tra microrganismi e batteri nell'acqua e problemi di salute come il norovirus e le malattie respiratorie.

I ricercatori affermano che lo studio randomizzato e controllato, finanziato dal National Institutes of Health, è il primo del suo genere.

"I proprietari di case sono lasciati a se stessi nel trattare e testare la qualità dell'acqua", ha affermato Heather Murphy, ricercatrice capo e professoressa di epidemiologia. "Ho sentito che è qualcosa che deve davvero essere affrontato - e questo è l'accesso iniquo all'acqua in quelli che chiamiamo paesi ad alto reddito, dove ognuno ha il diritto umano all'acqua pulita."

Lo studio si concentra sui quartieri della Pennsylvania in cui i sistemi settici e i pozzi sono molto vicini tra loro, nonché sulle aree agricole. Il fallimento dei sistemi settici vicino ai pozzi privati, così come alcune pratiche agricole, possono contaminare l’acqua sotterranea che entra nei pozzi delle persone, ha affermato Murphy.

Studi risalenti agli anni ’80 riportano che i sistemi settici possono causare la penetrazione di microbi nelle acque sotterranee. Uno studio del 2020 condotto da Temple che valuta il ruolo che i sistemi settici e le precipitazioni hanno sulla qualità dell'acqua dei pozzi ha rilevato liquami umani almeno una volta in ogni singolo pozzo testato. Lo studio ha concluso che il trattamento e l'ubicazione inadeguati dei sistemi settici hanno contribuito alla contaminazione.

Il deflusso proveniente da strutture mal gestite nelle aziende agricole può trasportare agenti patogeni come batteri e virus, che potrebbero contaminare le falde acquifere. Nel 2019, Mountaire Farms a Millsboro, nel Delaware, si è stabilita con residenti la cui acqua di pozzo era contaminata da nitrati dopo che la struttura aveva spruzzato acque reflue contaminate sui campi vicini.

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La Temple University prevede di reclutare circa 900 bambini sotto i 5 anni e finora ne hanno iscritti circa 300. Le famiglie riceveranno un sistema di trattamento o un dispositivo placebo, che aiuterà gli scienziati a valutare i rischi per la salute derivanti dal bere acqua di pozzo non trattata e contaminata. Confronteranno la salute dei bambini in entrambi i gruppi nel tempo.

Al termine dello studio, ogni famiglia coinvolta riceverà un sistema di trattamento gratuito, che normalmente costa circa 1.000 dollari. Le famiglie hanno diritto anche ad altri vantaggi, come buoni regalo o un viaggio a Hershey Park.

Nelle zone rurali, il collegamento ai sistemi comunali o ad altre forniture idriche non è sempre fattibile. Farlo può essere proibitivo in termini di costi, perché spesso comporta il lavoro attorno ai servizi esistenti, lo scavo di strade e vialetti e il loro ammodernamento.

Murphy spera che lo studio spinga i funzionari pubblici a fornire ai residenti un maggiore accesso ai sistemi di trattamento per i loro pozzi privati.

"Spero che dimostreremo che i pozzi privati ​​sono un problema negli Stati Uniti e che esiste un carico significativo di malattie attribuibili al consumo di acqua di pozzo privato non trattata", ha detto Murphy.

"La mia speranza è che queste prove inizino a spostare l'ago politico e inizino a fornire risorse affinché queste famiglie rurali, spesso svantaggiate, abbiano informazioni e accesso alle cure in qualche modo - attraverso sussidi o piani finanziari - per sostenere queste famiglie".